◆ [턱관절 장애 예방] 입 벌릴 때 소리와 통증, 집에서 바꾸는 턱관절 관리법
입을 벌릴 때 딱딱 소리가 나거나 음식을 먹을 때 턱이 아프다면 턱관절 장애를 의심해야 합니다. 이 질환은 초기 관리가 무엇보다 중요합니다. 집에서 일상 습관을 바꾸는 것만으로도 충분히 상태를 되돌릴 수 있습니다.

■ 턱 주변 통증의 원인
하품을 하거나 아침에 깼을 때 턱 주변이 묵직하고 뻐근한 느낌이 듭니다. 이러한 불편함은 관절 사이에서 쿠션 역할을 하는 물렁뼈 즉, 뼈 사이의 완충 조직이 자리를 벗어나며 발생합니다. 압박이 지속되면 물렁뼈는 물기가 빠져 굳은 고무처럼 탄력을 잃고 뻣뻣해집니다. 그 결과로 입을 움직일 때마다 뼈끼리 긁히는 듯한 불쾌한 통증이 생깁니다.

■ 병원 장비의 치료 원리와 방치 시 위험성
증상이 심해지면 병원에서는 저출력 레이저 장비를 활용합니다. 이 장비는 미세한 빛 에너지를 피부 안쪽 깊숙한 곳까지 침투시키는 원리로 작동합니다. 깊은 근육층까지 도달한 빛은 세포를 자극하여 정체된 피를 돌게 만듭니다. 열감이 관절 깊은 곳까지 스며들며 조직이 다시 말랑해지도록 돕습니다. 만약 이를 방치하면 목덜미가 굳고 어깨가 기울어지는 만성 체형 불균형으로 악화됩니다.

■ 지금 바로 따라 하는 자가 관리법
올바른 조치를 취하면 3일 안에 뻑뻑함이 줄고 일주일 뒤에는 통증이 대부분 사라집니다. 지금 당장 혀 끝을 입천장에 살짝 갖다 대십시오. 그 상태로 힘을 빼고 입술만 벌려 치아 사이에 틈을 만듭니다. 이 자세는 관절 내부의 압력을 낮추어 신경이 눌리는 것을 막아줍니다.

■ 손가락 마사지와 온열 찜질
귀 바로 앞쪽의 튀어나온 뼈 부위에 손가락을 댑니다. 원을 그리듯 시계 방향과 반대 방향으로 각각 10번씩 천천히 돌려주며 굳은 조직을 풀어줍니다. 더불어 수건을 물에 적셔 전자레인지에 1분간 돌린 후, 귀 밑턱 부위에 15분 동안 얹어 둡니다. 온열 에너지는 혈관을 넓혀 굳어 있던 인대를 부드럽게 늘려줍니다. 오징어나 껌처럼 질긴 음식은 무조건 피해야 합니다.

▲ 초기 치료 기간은 얼마나 걸릴까요?
초기 단계에서 관리를 시작하면 대략 2주에서 4주 사이에 증상이 눈에 띄게 줄어듭니다. 하지만 물렁뼈가 완전히 밀려 나갔거나 변형이 온 상태라면 최소 3달 이상의 꾸준한 관리가 필요합니다. 인대와 근육이 스스로 복구되는 데는 물리적인 시간이 필요하기 때문합니다.

▲ 소리가 갑자기 사라지면 나은 것일까요?
딱딱거리던 소리가 갑자기 나지 않는 것은 질환이 저절로 나은 것이 아닙니다. 관절 사이에 있던 물렁뼈가 완전히 앞으로 밀려 나가 버려서 더 이상 걸릴 뼈조차 없는 상태일 확률이 높습니다. 소리가 사라지면서 오히려 입이 잘 벌어지지 않는다면 상태가 악화되었다는 위험한 신호입니다.

▲ 구강 내 장치를 꼭 착용해야 할까요?
가벼운 단계에서는 스트레칭과 생활 습관 교정만으로도 충분히 개선이 가능합니다. 다만 밤에 잠을 잘 때 자신도 모르게 이를 강하게 갈거나 악무는 버릇이 있다면 장치 착용을 고려해야 합니다. 장치는 수면 중 턱에 가해지는 엄청난 압력을 분산시켜 줍니다.

턱관절은 한번 마모되면 원래 상태로 되돌리기가 무척 까다롭습니다. 불쾌감이 일주일 이상 지속된다면 이미 구조적인 문제가 시작되었다는 신호입니다. 나의 평소 구강 습관을 되돌아보고 문제가 되는 행동을 즉시 수정해야 합니다. 스스로의 몸 상태를 면밀히 관찰하는 것이 건강한 관절을 지키는 방법입니다.